我國食養(yǎng)食療淵于夏朝,距今約有三干多年的歷史。商朝宰相伊尹精于烹調,通曉藥性,所著《湯液論》就是采取烹調方法治療疾病。周朝設有“食醫(yī)”的官職,專門負責以食治療。東漢張仲景菩《傷寒雜病論》中用“豬肉湯”和“當歸生姜羊肉湯”治療少陰咽痛和產(chǎn)后腹痛,都是典型的食療方劑。隋唐醫(yī)家孫思邈所著《千金要方》中專設“食治”一卷,認為“藥性剛烈,猶若御兵。兵之猛暴,豈容妄發(fā)”。而“食能排邪而安臟腑;悅神爽志以資氣血”。因此,他主張“凡欲治療,先以食療,既食療不愈,后乃用藥爾”。唐代孟詵有食療藥物的專著《補養(yǎng)方》,后經(jīng)張鼎增補,改名為《食療本草》,為食物治療學的開端。唐昝殷撰《食醫(yī)心鑒》以食治為主,未介紹單味食物的功能作用,共列十五類食方。宋代陳直《養(yǎng)老奉親書》甚得養(yǎng)生學家重視,該書著重于食治和四時養(yǎng)老,書中對老年人的醫(yī)藥飲食保健論述甚詳。明清時代曹慈山的《老老恒言》為老年人養(yǎng)生專書。主張“以方藥治未病,不若以起居飲食調攝于未病”??傊嬍仇B(yǎng)生在我國古代就已形成一門專門的學問,成為祖國醫(yī)學的一部分,其理論基礎就是中醫(yī)理論。食物所以能夠恢復和協(xié)調臟腑功能,糾正人體陰陽偏勝偏衰的病理現(xiàn)象,乃是因為各種食物各自具有不同營養(yǎng)成分,具有若干特性和作用,前人亦稱為食物的偏性,意思是說以食物的偏性糾正疾病所表現(xiàn)的陰陽偏盛或偏衰?,F(xiàn)在我們知道這是基于各種食物所含成分及其相應的若干藥理作用。把飲食治病的多種多樣的性質和作用加以概括,主要有性、味、作用部位(歸經(jīng))、作用趨向(升降浮沉)、補和瀉及有毒、無毒等幾個方面,與中醫(yī)的“藥性”理論相似。
食養(yǎng)食療的特點,是在長期實踐中加以概括和總結出來的,并以陰陽,臟腑、經(jīng)絡、治療法則等醫(yī)學理論為其理論基礎。